人们在用卡打电话时，常因为分不清卡的类型发生张冠李戴的现象，损坏电话和电话卡。公共场所的插卡式公用电话机分为IC卡、磁卡两种电话机。而电信部门发行的电话卡，有IC卡、磁卡、200卡、201卡和300卡。
磁卡和IC卡用于插卡式公用电话。使用时，按卡上箭头所示，正面朝上插入相对应的话机，按显示屏操作。IC卡质地坚挺，手感厚实，俗称“硬卡”。上面嵌着一块金色的智能芯片记录着金额数据。摘机后把IC卡插入IC卡电话机里，显示屏上会立即显示金额。通话费用自动从卡上减去。磁卡质地富有弹性，比较单薄，俗称为“薄卡”，卡的背面有一黑色磁条。要注意避免靠近磁场及被污染。在使用一定数额后，磁卡会被话机在金额显示线上打孔，提示余额。
200、300卡都是密码记账卡，不需插卡，只要在双音频电话上输入密码、账号就可实现通话。费用根据卡号由智能电话网的计算机控制，并自动将费用从卡上划掉。300卡使用范围已扩大到除西藏以外的全国各地。300卡与200卡最大的不同在于300卡可以打市内电话。
201卡是目前在大专院校较普及的一种标有面值的储金电话卡，只有在特定的电话机平台上才可以拨打，操作方法与200卡、300卡相似。
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